बाल गंगाधर तिलक का जन्म 1856 जुलाई में रत्नागिरी में हुआ था । वे एक ब्राह्मण परिवार में जन्मे थे ।तिलक अपने विद्यार्थी जीवन में ही स्वतंत्रता अध्ययन और निडरता के लिए विख्यात थे। उन्होंने केसरी और मराठा नामक दो पत्रिकाओं का संपादन भी किया था। केसरी पत्रिका का लक्ष्य रहा था  सामान्य लोगों तक राजनीतिक शिक्षा प्रदान करना।। दूसरी पत्रिका  मराठा का  लक्ष्य महाराष्ट्र के लोगों के विचारों को लोगों तक पहुंचाना है। इस प्रकार इन दो पत्रिकाओं के माध्यम से वे अपने विचार अभिव्यक्त करते थे।

तिलक का अन्य नेताओं से एक विशेष अंतर यह था कि उनके लिए राष्ट्रीयता केवल एक राजनीतिक कल्पना मात्र नहीं थी बल्कि एक ऐसी भावना थी जो उनके समस्त जीवन को प्रभावित किए हुए थे। वे एक ऐसे पहले नेता थे जिन्होंने अपने वक्तव्य से यह साबित किया था कि अंग्रेज़ी आधिपत्य का मूल कारण अनैतिक था। तिलक ने अपने पूरी जिंदगी में अंग्रेजी नैतिक उच्चता के मंत्र जाल को तोड़ने की भरसक कोशिश की थीं।

उनका लक्ष्य महाराष्ट्र के लोगों को जागृत करना था।  अन्य  समकालीन विचारकों में से तिलक के राजनीतिक चिंतन में एक विशेषता रही थी।वह यह था कि उन्होंने न सिर्फ भारत वासियों के लिए प्रशासन से संबंध्द होने का अधिकार मांगा था बल्कि भारत में  स्वराज्य को एक अधिकार के रूप में लाना भी चाहते थे। अंग्रेज़ों द्वारा सुविधाएं दिए जाने की अपेक्षा उन्होंने अपने देशवासियों की ओर से अधिकारों को प्रस्तुत करना अधिक आवश्यक समझा। इस संबंध में उनके एक वाक्य  प्रसिद्ध है

” स्वराज्य मेरा जन्मसिद्ध अधिकार है, और मैं इसे लेकर रहूंगा। “