लंदन। कप्तान आरोन फिंच (100) के शानदार शतक और जेसन बेहरनडोर्फ़ (44 रन पर 5 विकेट) के पंजे तथा मिशेल स्टार्क (43 रन पर 4 विकेट) के चौके की बदौलत गत चैंपियन आस्ट्रेलिया ने चिर प्रतिद्वंद्वी और विश्व की नंबर एक टीम इंग्लैंड को मंगलवार को 64 रन से पस्त कर आईसीसी विश्वकप के सेमीफाइनल में जगह बना ली।

ऑस्ट्रेलिया ने 50 ओवर में सात विकेट पर 285 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर बनाने के बाद इंग्लैंड को 44.5 ओवर में 221 रन पर ढेर कर करारी हार झेलने के लिए मजबूर कर दिया। ऑस्ट्रेलिया की सात मैचों में यह छठी जीत है और वह 12 अंकों के साथ तालिका में शीर्ष पर पहुंच गया है। ऑस्ट्रेलिया इस तरह सेमीफाइनल में पहंचने वाली पहली टीम बन गई है।

इंग्लैंड के लिए यह हार करारा झटका है और उसकी सेमीफाइनल उम्मीदें संकट में पड़ती नजर आ रही हैं। इंग्लैंड की सात मैचों में यह तीसरी हार है और अब सेमीफाइनल के लिए उसे भारत तथा न्यूजीलैंड के खिलाफ के खिलाफ अपने बाकी दोनों मैच जीतने होंगे।

ऑस्ट्रेलिया ने इस तरह आठवीं बार विश्व कप के सेमीफाइनल में जगह बना ली। ऑस्ट्रेलिया के कप्तान फिंच ने अपनी टीम की जीत में शानदार शतक बनाकर महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। फिंच ने अपना 15वां वनडे शतक जमाया और 116 गेंदों पर 100 रन की पारी में 11 चौके और दो छक्के लगाये। फिंच ने डेविड वार्नर (53) के साथ पहले विकेट के लिये 123 रन की बड़ी साझेदारी की।

आस्ट्रेलिया एक समय 33वें ओवर में एक विकेट पर 173 रन के स्कोर पर था और उस समय लग रहा था कि वह 300 का आंकड़ा पार करेगा लेकिन अंतिम ओवरों में लड़खड़ाने की उसकी आदत ने उसे 285 तक ही पहुंचने दिया। ऑस्ट्रेलिया का यह स्कोर भी अंत में इंग्लैंड पर भारी पड़ा।

इंग्लैंड के गेंदबाज़ों ने अंतिम 10 ओवरों में शानदार वापसी की और आस्ट्रेलिया को 300 के पार जाने से रोका। आखिरी पांच ओवरों में तो 37 रन ही बने। लेकिन इंग्लैंड के बल्लेबाजों ने एक बार फिर टीम को निराश किया।

वार्नर ने 61 गेंदों पर 53 रन में छह चौके लगाये जबकि उस्मान ख्वाजा ने 29 गेंदों पर 23 रन में एक चौका लगाया। पूर्व कप्तान स्टीवन स्मिथ ने 34 गेंदों पर पांच चौकों की मदद से 38 रन बनाये। विकेटकीपर एलेक्स कैरी ने 27 गेंदों पर पांच चौकों के सहारे नाबाद 38 रन की तेज़ तर्रार पारी खेली। कैरी ने बेन स्टोक्स के पारी के अंतिम ओवर में दो चौके लगाए।

ग्लेन मैक्सवेल 12 और मार्कस स्टोइनिस आठ रन बनाकर आउट हुए। पहले विकेट के लिए 123 रन की साझेदारी के बाद फिंच और ख्वाजा ने दूसरे विकेट के लिये 50 रन जोड़े। लेकिन इसके बाद आस्ट्रेलिया ने 55 रन के अंतराल में चार विकेट गंवाए। फिंच को 36वें ओवर में जाेफ्रा आर्चर ने आउट किया। क्रिस वोक्स ने स्टीवन स्मिथ और पैट कमिंस के विकेट लिये जबकि मोइन अली ने डेविड वार्नर को आउट किया।

बेन स्टोक्स ने ख्वाजा को आउट किया। मैक्सवेल को मार्क वुड ने आउट किया। स्टोइनिस रन आउट हुये। वोक्स ने 46 रन पर दो विकेट लिये। आर्चर, वुड, स्टोक्स और अली को एक एक विकेट मिला।

लक्ष्य का पीछा करते हुए इंग्लैंड की बल्लेबाजी बेहरनडोर्फ़ और स्टार्क की शानदार गेंदबाजी के सामने टिक नहीं सकी। केवल बेन स्टोक्स ने एकतरफा संघर्ष करते हुए 115 गेंदों में आठ चौकों और दो छक्कों की मदद से 89 रन बनाये लेकिन उनके आउट होते ही मेजबान टीम की उम्मीदें टूट गयीं। स्टार्क ने बेहतरीन यॉर्कर से स्टोक्स को बोल्ड किया।

जानी बेयरस्टो ने 27, जोस बटलर ने 25, क्रिस वोक्स ने 26 और आदिल राशिद ने 25 रन बनाये। बेहरनडोर्फ़ और स्टार्क ने इंग्लैंड के शीर्ष क्रम को ऐसा झकझोरा कि मेजबान टीम फिर वापसी नहीं कर पायी। बेहरनडोर्फ़ ने 44 रन पर पांच विकेट और स्टार्क ने 43 रन पर चार विकेट लिए। ऑस्ट्रेलिया के कप्तान फिंच को उनके शतक के लिए प्लेयर ऑफ द मैच घोषित किया गया।