मुंबई। दक्षिण भारतीय फिल्मों के महानायक रजनीकांत आज 70 वर्ष के हो गए। 12 दिसंबर 1950 को बेंगलूरु में जन्मे रजनीकांत का मूल नाम शिवाजी राव गायकवाड है और वह बचपन से ही फिल्म अभिनेता बनना चाहते थे। उनके पिता का नाम रामोजी राव गायकवाड है और वो पेशे से एक हवलदार थे।
चार भाई-बहनों में रजनीकांत सबसे छोटे थे। घर की आर्थिक स्थिति बहुत खराब होने की वजह से उन्होंने कुली का काम शुरू कर दिया। इसके बाद पैसा कमाने के लिए वह बढ़ई का काम करने लगे। इसी बीच उनका झुकाव सिनेमा की तरफ बना रहा। वह अक्सर स्कूल प्ले में हिस्सा लेते थे। स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के बाद रजनीकांत ने बेंगलूरु परिवहन सेवा में बतौर बस कंडक्टर काम करना शुरू कर दिया।
रजनीकांत की फिल्मों में दिलचस्पी थी और वह अभिनय करना चाहते थे। इसी शौक की वजह से उन्होंने 1973 में मद्रास फिल्म इंस्टीट्यूट से एक्टिंग में डिप्लोमा लिया। रजनीकांत कंडक्टरगिरी करते हुए सिगरेट उछाल कर पीनाए गॉगल के साथ खेलना करते रहते थे। यह एक नाटक के मंचन के दौरान फिल्म निर्देशक के बालाचंदर उनसे मिले और उनके समक्ष उनकी तमिल फिल्म में अभिनय करने का प्रस्ताव रखा।
वर्ष 1975 में के बालचंद्र के निर्देशन में बनी तमिल फिल्म अपूर्वा रागांगल से रजनीकांत ने अपने सिनेमा करियर की शुरुआत की। इस फिल्म में कमल हसन ने मुख्य भूमिका निभाई थी। वर्ष 1978 में प्रदर्शित तमिल फिल्म भैरवी में रजनीकांत को बतौर मुख्य अभिनेता के रूप में पहली बार काम करने का अवसर मिला। यह फिल्म टिकट खिड़की पर सुपरहिट साबित हुई साथ हीं रजनीकांत भी सुपरस्टार बन गए। वर्ष 1980 में रजनीकांत की एक और सुपरहिट फिल्म बिल्ला प्रदर्शित हुई। बिल्ला अमिताभ की सुपरहिट फिल्म डॉन की रिमेक थी।