मुंबई। हिंदी फिल्म जगत के मशहूर शायर और गीतकार कैफी आजमी की शेरो-शायरी की प्रतिभा बचपन से ही दिखाई देने लगी थी। चौदह जनवरी 1919 को उत्तर प्रदेश मे आजमगढ़ जिले के मिजवां गांव में जन्मे सैयद अतहर हुसैन रिजवी उर्फ कैफी आजमी के पिता जमींदार थे। पिता हुसैन उन्हें ऊंची से ऊंची तालीम देना चाहते थे और इसी उद्देश्य से उन्होंने उनका दाखिला लखनऊ के प्रसिद्ध सेमिनरी सुल्तान उल मदारिस में कराया था।
कैफी आजमी के अंदर का शायर बचपन से ही नजर आने लगा था। महज 11 वर्ष की उम्र से हीं कैफी आजमी ने मुशायरों मे हिस्सा लेना शुरू कर दिया था जहां उन्हें काफी दाद भी मिला करती थी लेकिन बहुत से लोग जिनमें उनके पिता भी शामिल थे, सोचते थे कि कैफी आजमी मुशायरों के दौरान खुद की नहीं बल्कि अपने बड़े भाई की गजलें सुनाया करते हैं।
एक बार पुत्र की परीक्षा लेने के लिए पिता ने उन्हें गाने की एक पंक्ति दी और उस पर उन्हें गजल लिखने को कहा। कैफी आजमी ने इसे एक चुनौती के रूप मे स्वीकार किया और उस पंक्ति पर एक गजल की रचना की। उनकी यह गजल उन दिनों काफी लोकप्रिय हुआ और बाद में सुप्रसिद्ध पार्श्वगायिका बेगम अख्तर ने उसे अपना स्वर दिया। गजल के बोल कुछ इस तरह से थे इतना तो जिंदगी में किसी की खलल पड़े, हंसने से हो सुकून ना रोने से कल पड़े।
कैफी आजमी महफिलों में शिरकत करते वक्त नज्मों को बड़े प्यार से सुनाया करते थे। इसके लिए उन्हें कई बार डांट भी सुननी पड़ती थी जिसके बाद वह रोते हुये अपनी वालिदा के पास जाते और कहते अमा, देखना एक दिन मैं बहुत बड़ा शायर बनकर दिखाऊंगा।
कैफी आजमी कभी भी उच्च शिक्षा की ख्वाहिश नहीं रखते थे। सेमिनरीमे अपनी शिक्षा यात्रा के दौरान वहां की कुव्यवस्था को देखकर उन्होंने छात्र संघ का निर्माण किया और अपनी मांग पूरी नहीं होने पर छात्रों से हड़ताल पर जाने की अपील की। कैफी आजमी की अपील पर छात्र हड़ताल पर चले गए और इस दौरान उनका धरना करीब डेढ़ साल तक चला। लेकिन इस हड़ताल के कारण कैफी आजमी सेमिनरी प्रशासन के कोपभाजन बने और धरने की समाप्ति के बाद उन्हें सेमिनरी से निकाल दिया गया।
इस हड़ताल से कैफी आजमी को फायदा भी पहुंचा और इस दौरान उस समय के कुछ प्रगतिशील लेखकों की नजर उन पर पड़ी जो उनके नेतृत्व को देखकर काफी प्रभावित हुए थे। उनके के अंदर उन्हें एक उभरता हुआ कवि दिखाई दिया और उन्होंने उन्हें प्रोत्साहित करने एवं हरसंभव सहायता देने की पेशकश की जिसके बाद एक छात्र नेता अतहर हुसैन के अंदर कवि कैफी आजमी ने जन्म ले लिया।
वर्ष 1942 मे वह उर्दू और फारसी की उच्च शिक्षा के लिए लखनऊ और इलाहाबाद भेजे गए लेकिन कैफी ने कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ इंडिया की सदस्यता ग्रहण करके पार्टी कार्यकर्ता के रूप मे कार्य करना शुरू कर दिया और फिर भारत छोड़ो आंदोलन में शामिल हो गए।
इस बीच मुशायरों मे कैफी आजमी की शिरकत जारी रही। इसी दौरान वर्ष 1947 मे एक मुशायरे मे भाग लेने के लिए वह हैदराबाद पहुंचे जहां उनकी मुलाकात शौकत आजमी से हुई और उनकी यह मुलाकात जल्दी ही शादी मे तब्दील हो गई। आजादी के बाद उनके पिता और भाई पाकिस्तान चले गए लेकिन कैफी आजमी ने हिंदुस्तान में ही रहने का निर्णय लिया।
शादी के बाद बढ़ते खर्चों को देखकर कैफी आजमी ने एक उर्दू अखबार के लिए लिखना शुरू कर दिया जहां से उन्हें 150 रुपए मासिक वेतन मिला करता था। उनकी पहली नज्म सरफराज लखनऊ में छपी। शादी के बाद उनके घर का खर्च बहुत मुश्किल से चल पाता था। उन्होंने एक अन्य रोजाना अखबार मे हास्य व्यंग्य भी लिखना शुरू किया। इसके बाद अपने घर के बढ़ते खर्चों को देख कैफी आजमी ने फिल्मी गीत लिखने का निश्चय किया।
उन्होंने सबसे पहले शाहिद लतीफ की फिल्म बुजदिल के लिए दो गीत लिखे जिसके एवज मे उन्हें 1000 रूपए मिले। इसके बाद वर्ष 1959 में प्रदर्शित फिल्म फिल्म कागज के फूल के लिए कैफी आजमी ने वक्त ने किया क्या हसीं सितम तुम रहे ना तुम हम रहे ना हम जैसा सदाबहार गीत लिखा। वर्ष 1965 में प्रदर्शित फिल्म हकीकत में अपने गीत कर चले हम फिदा जानों तन साथियों अब तुम्हारे हवाले वतन साथियों की कामयाबी के बाद वह सफलता के शिखर पर जा पहुंचे।
बहुमुखी प्रतिभा के धनी कैफी आजमी ने फिल्म गर्म हवा की कहानी, संवाद और पटकथा भी लिखी जिनके लिए उन्हें फिल्म फेयर पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया। फिल्म हीर- रांझा के संवाद के साथ-साथ कैफी आजमी ने श्याम बेनेगल की फिल्म मंथन की पटकथा भी
लिखी।
लगभग 75 वर्ष की आयु के बाद कैफी आजमी ने अपने गांव मिजवां में ही रहने का निर्णय किया। अपने रचित गीतों से श्रोताओं को भावविभोर करने वाले महान शायर और गीतकार कैफी आजमी 10 मई 2002 को इस दुनिया से रुखसत हो गए।